У Расписного алутера первый луч спинного плавника, тонкий и очень нежный, находится прямо над глазом. Удлиненное рыло с заметной вогнутостью. Довольно большой хвостовой плавник закруглен. Основной тон окраски от оливково-коричневого до серого или ржавого с синими линиями и пятнами. Молодые особи желто-коричневого цвета с темным рисунком.


Это самый крупный единорог, достигающий в длину 110 см. Встречается в тропических, субтропических и умеренно-теплых водах всех океанов. Обитает как на внешнем, так и на лагунном склоне рифа, а также среди зарослей растительности. Несмотря на крупные размеры, хорошо маскируется. Иногда опускается на глубину до 120 метров. Держится поодиночке.

Вид всеядный – потребляет как растительность, так и разнообразных беспозвоночных, включая горгонарий, колониальных актиний и оболочников. Размножение детально не исследовано. Известно, что откладывает донную икру, а личинки долгое время живут в толще воды. Молодые рыбы часто держатся среди плавающих водорослей, в том числе, саргассовых.

Есть сообщения, что мясо этой рыбы вызывало сигуатеру – Сигуатера или чигуатера  — заболевание, возникающее при употреблении в пищу некоторых видов рифовых рыб, в тканях которых содержится особый биологический яд — сигуатоксин.