Расписной алутер

У Расписного алутера первый луч спинного плавника, тонкий и очень нежный, находится прямо над глазом. Удлинённое рыло с заметной вогнутостью. Довольно большой хвостовой плавник закруглён. Основной тон окраски от оливково-коричневого до серого или ржавого с синими линиями и пятнами. Молодые особи жёлто-коричневого цвета с тёмным рисунком.

Это самый крупный единорог, достигающий в длину 110 см. Встречается в тропических, субтропических и умеренно-тёплых водах всех океанов. Обитает как на внешнем, так и на лагунном склоне рифа, а также среди зарослей растительности. Несмотря на крупные размеры, хорошо маскируется. Иногда опускается на глубину до 120 метров. Держится поодиночке.

Вид всеядный — потребляет как растительность, так и разнообразных беспозвоночных, включая горгонарий, колониальных актиний и оболочников. Размножение детально не исследовано. Известно, что откладывает донную икру, а личинки долгое время живут в толще воды. Молодые рыбы часто держатся среди плавающих водорослей, в том числе саргассовых.

Активен Расписной алутер днём, но при этом на редкость незаметен: он способен буквально на глазах менять окраску, почти как осьминог — то принимая оливково-серый тон с синими линиями и пятнами, то становясь практически белым, если ложится на светлый песок. При опасности рыба фиксирует поднятый первый луч спинного плавника с помощью маленького второго шипа — точно так же, как это делают спинороги, — и заклинивается им в узкой расщелине, откуда её невозможно вытащить.

Встретить эту рыбу проще всего у самой поверхности дна, где она нередко замирает головой вниз, покачиваясь в такт волне — в такие моменты Расписной алутер удивительно похож на обломок плавника или прибитый течением клок водорослей, и опытному глазу порой требуется время, чтобы понять, что перед ним живая рыба.

Ныряльщикам сама рыба не угрожает: она пуглива, избегает контакта и предпочитает скрыться, а не вступать в конфликт. Опасность здесь совсем иного рода — есть сообщения, что мясо этой рыбы вызывало сигуатеру, заболевание, возникающее при употреблении в пищу некоторых рифовых рыб, в тканях которых накапливается биологический яд сигуатоксин, а в отдельных случаях в её внутренностях находили и другой чрезвычайно сильный токсин — палитоксин. Так что любоваться Расписным алутером на рифе можно совершенно спокойно, а вот от употребления его в пищу разумнее воздержаться.