Короткая экзаллия или Леопардовая собачка

Exallias brevis – единственный вид монотипического рода Exallias. Небольшая морская рыбка из семейства собачковых (Blenniidae), обитающая на коралловых рифах. Ареал обитания охватывает значительную часть Индо-Тихоокеанского региона: от Красного моря на юг до Содвана-Бей в ЮАР, на восток до Гавайских, Маркизских островов и островов Общества, на север до Рюкю и Бонин. Держится короткая экзаллия на коралловых рифах, на глубине от 3 до 20, чаще всего 3-8 метров.

Длина тела до 14,5 см. Окрас – белое тело, покрытое мелкими пятнами: у самок и молодых особей они коричневые, у самцов на голове и брюшке коричневые, а на теле и плавниках красные. Над глазами – характерные кисточковидные выросты, на затылке – бахрома из 30-36 усиков. Кожа без чешуи, обильно покрыта слизью, которая защищает рыбку от ожогов при контакте с жгучими кораллами.

Питание вида узкоспециализированное и довольно необычное: короткая экзаллия питается поверхностной живой тканью, соединяющей полипы массивных и ветвистых кораллов, включая роды Acropora, Montipora, Leptastrea, а также огненный коралл Millepora. Научно подтверждено, что сама кормовая активность этой рыбки способна вызывать многоочаговое обесцвечивание кораллов, то есть локальное «выедание» живой ткани заметно повреждает колонию в конкретных точках, даже не будучи связанным с температурным стрессом или иными причинами масштабного обесцвечивания рифов.

Ведёт короткая экзаллия придонный, территориальный образ жизни, тесно привязанный к конкретному участку коралловой колонии. Перед размножением самец готовит место для кладки, буквально объедая определённый участок коралла, после чего самка откладывает клейкую донную икру, часто глубоко внутри толщи коралла, прикрепляя её нитевидной липкой ножкой. Самец охраняет кладку, а вылупившиеся личинки переходят к планктонному образу жизни и нередко встречаются у самого берега на мелководье.

Активна короткая экзаллия днём, что типично для этого донного, привязанного к рифу вида. Для человека вид совершенно не опасен — ни агрессии, ни ядовитости у этой маленькой рыбки не отмечено. Из-за узкоспециализированной коралловой диеты содержание её в аквариуме считается проблематичным.

Род Exallias был установлен Дэвидом Старром Джорданом и Барлоу Эверманном в 1905 году, а сам вид описал ещё раньше, в 1868 году, австрийский ихтиолог Рудольф Кнер. По оценке Международного союза охраны природы вид отнесён к категории «вызывающий наименьшие опасения».