Долгое время идентификация и классификация платаксов была затруднена из-за значительной возрастной и индивидуальной изменчивости этих рыб. Если посмотреть фотографии разных видов платаксов на сайте Fishbase.org, то уже одно это ставит в тупик, т.к. создаётся впечатление, что всё это либо одна и та же рыба, либо в её классификации творится такой хаос, что разобрать принадлежность к одному из видов очень затруднительно.
С возрастом у платаксов наблюдается значительная внешняя изменчивость. Молодые рыбы окрашены в жёлтый или оранжевый цвет с тремя чёткими чёрными полосами, у них очень длинные спинной и анальный плавники, что придаёт рыбе серповидную форму. По мере взросления, плавники укорачиваются, чёрные полосы размываются, тело приобретает однотонную тёмную или серебристую окраску.
На сегодняшний день сказать с точностью сколько видов включает семейство платаксовых рыб (лат. Ephippidae) затруднительно, и не потому что это неизвестно, просто разные источники дают совершенно разную информацию. Если суммировать, то можно сказать, что это семейство состоит из 8-12 видов и 7-15 родов.
Платаксы обитают в Атлантическом, Индийском и Тихом океанах, это морской вид, молодые рыбы встречаются поодиночке или небольшими группами среди мангровых зарослей и в защищенных лагунах, взрослые рыбы – в глубоких песчаных лагунах, на рифах, обращённых в сторону моря на глубинах от трёх метров до 30 метров, малыми группами платаксы любят глубоководные районы затонувших кораблей.
Питаются водорослями и мелкими беспозвоночными. Исследования, проводившиеся длительное время на Большом Барьерном Рифе, показали, что платаксы могут играть роль критической функциональной группы, поедая морские водоросли, которые не употребляют другие травоядные рыбы, например, рыбы-попугаи или хирурговые. Тем самым они предотвращают чрезмерно быстрый рост водорослей среди кораллов и дают возможность кораллам расти и поддерживать жизнь рифа. Истощение популяции платаксов в результате рыбной ловли и загрязнения окружающей среды приводит к бурному росту морских водорослей и исчезновению кораллов.
Платаксы довольно крупные рыбы. Например, размер Длиннопёрого платакса может доходить до 70 см. Тело рыб сильно сплюснутое с боков. Иногда их путают с рыбами-ангелами или с рыбами-бабочками, конечно внешнее сходство у них есть, но это совершенно разные виды. Это не пугливые рыбы, близко подпускают к себе дайверов, иногда проявляют любопытство. Смотрятся они очень грациозно, особенно когда собираются в группы.
На этом видео высокого разрешения (Full HD) очень хорошо можно разглядеть как самих рыб, так и оценить их размер по отношению к человеку:
Платаксы популярны в морской аквариумистике, однако при содержании их в аквариуме нужно учитывать, что растут эти рыбы довольно быстро и достигают внушительных размеров, поэтому аквариумы для них должны быть достаточно объёмными, а сами рыбы – доминирующим видом. Если другие агрессивные обитатели аквариума будут отщипывать/откусывать длинные плавники платаксов, то последние в таком соседстве долго не проживут.
Иногда можно встретить перевод названия платаксов “batfish” с английского языка как “летучая мышь”, “нетопырь”. Это неверно, т.к. слово “bat” имеет несколько значений и одно из них – “ракетка”, т.е., рыба, похожая на ракетку для тенниса.