Коричневые хирурги не вырастают более 20 см в длину, их можно встретить на коралловых рифах Индийского и Тихого океанов, за исключением американского побережья.
Тело и плавники – коричневатого цвета, на голове и груди – множество оранжевых или красных точек. Еще одна отличительная особенность – два небольших черных пятна в самом конце основания спинного и анального плавников. Верхнее пятно примерно вдвое крупнее нижнего. Впадина на хвостовом стебле, куда убирается хвостовой шип, с тонким черным ободком. Иногда на боках тела могут быть хорошо заметны тонкие серо-голубые продольные полосы.
Коричневые хирурги предпочитают места с твердым грунтом в лагуне или на коралловых рифах на глубинах от 1 до 10 метров. Питаются водорослями, конкурируя с другими растительноядными коралловыми рыбами.