Рыбы Красного моря
Рыбы Красного моря
Звёздчатый иглобрюх — настоящий гигант среди иглобрюхов: это крупнейший вид рода Arothron и один из самых больших иглобрюхов в мире вообще, вырастающий максимум до 120 см, хотя типичный размер взрослой особи составляет около 54 см. Тело овальное, слегка вытянутое, кожа лишена настоящей чешуи и покрыта мелкими шипиками; голова крупная, рыло короткое, а во рту скрываются четыре сросшихся зуба, образующих подобие клюва.
Окраска фона — от белого до серого, с густым покрытием мелкими чёрными пятнышками, причём размер пятен обратно пропорционален размеру самой рыбы: у молоди пятна крупные, а у больших взрослых особей — совсем мелкие. Молодь вообще выглядит совершенно иначе, чем взрослые: жёлто-оранжевый фон с широкими неровными диагональными чёрными полосами на брюхе, которые по мере роста рыбы постепенно распадаются на характерный взрослый рисунок из мелких пятен — настоящая возрастная метаморфоза окраски, редкая по своей выраженности даже среди иглобрюхов.
Ареал вида охватывает Индо-Пацифику: от Красного моря и Восточной Африки до островов Туамоту, на север до южной Японии, на юг до острова Лорд-Хау. Держится звёздчатый иглобрюх на небольших глубинах, у дна, в тесной связи с коралловым рифом.
Питается вид донными беспозвоночными, губками, водорослями и коралловыми полипами — например, представителями рода Acropora, — а также крабами и моллюсками. Обычно держится в одиночку, активно защищая собственный участок рифа, а активность вида, судя по имеющимся наблюдениям, скорее дневная.
Таксономическая история звёздчатого иглобрюха необычайно запутана: первоначально вид был описан анонимным автором в работе французского натуралиста Бернара Жермена де Ласепеда в 1798 году, а за прошедшие столетия успел получить множество названий в самых разных родах — Arothron aerostaticus, Arothron alboreticulatus, Chelonodon stellaris, Diodon asper, Kanduka michiei, Takifugu stellatus и несколько устаревших наименований в роде Tetraodon. Такое обилие синонимов красноречиво говорит о том, сколько раз эту рыбу независимо друг от друга «открывали заново» и относили то к одному, то к другому роду.
Для человека звёздчатый иглобрюх крайне опасен при употреблении в пищу: как и другие представители семейства, он содержит тетродотоксин, концентрирующийся главным образом в яичниках и в меньшей степени в коже и печени — эта химическая защита надёжно отпугивает большинство потенциальных хищников. Опасность возникает исключительно при поедании рыбы, случайный контакт с ней во время погружения ничем не грозит.
Однозначные и актуальные данные об охранном статусе вида по шкале Международного союза охраны природы в доступных источниках найти не удалось, поэтому категоричных утверждений на этот счёт делать не стоит; тем не менее какими-либо специфическими угрозами вид, судя по имеющейся информации, не отмечен.