Рыбы-ворчуны относятся к семейству Ворчунов или Хрюкальщиков – Haemulidae, известно около 20 родов и более 130 видов ворчуновых рыб, среди них разнообразные диаграммы, ворчуны, пристипомы и ронки. Этот вид получил название «рыбы-ворчуны» или «хрюкалыцики» из-за способности издавать громкие хрюкающие звуки, возможно имеющие сигнальное значение. Звук извлекается за счет резонирующего действия плавательного пузыря при сокращении окружающих его мышц.
Ворчуны – рыбы с формой тела «окуневого» вида – крупная голова, выдвижной рот, на челюстях – мелкие острые зубы. У ворчунов есть сильные глоточные зубы, которыми ворчуны дробят раковины моллюсков. Спинной плавник разделен выемкой на колючую и мягкую части. В колючей части плавника 9—15 острых шипов, в анальном плавнике — 3 шипа.
Днём взрослые рыбы, как правило, неактивны, прячутся под коралловыми выступами или в расщелинах. Откладывают пелагическую икру. Молодь популярна для содержания в домашних аквариумах, но взрослые рыбы требуют аквариумов больших объёмов, т.к. максимальная длина рыбы доходит до 60 см.
Все ворчуны обитают в прибрежной зоне, большинство – на малых глубинах, преимущественно до 30 м. В больших количествах заходят в эстуарии, часто встречаются в устьях рек, поднимаясь иногда на небольшие расстояния вверх по течению. Предпочитают участки с сильно заиленным дном и мутной водой. Питаются преимущественно донными беспозвоночными (черви, моллюски, ракообразные), в незначительных количествах потребляют рыбу.
В тропических и субтропических водах Индийского и западной части Тихого океана широко распространены Сладкогубы или Плекторинхи (роды Plectorhynchus, Gaterin, Diagramma), некоторые из них имеют резкие черные пятна или полосы. В западной части Индийского океана у побережья Восточной Африки встречается несколько видов ворчунов-ронцисков (Rhonciscus), отличающихся характерной прогонистой формой тела и 3—6 продольными темными полосами на боках.
Многие виды имеют местное промысловое значение.