Пятнистый змеиный угорь

Пятнистый змеиный угорь обладает вытянутым змееподобным телом длиной до 1 м, хотя чаще встречаются особи около 50 см. Окраска — кремовая или желтоватая с крупными округлыми чёрными или тёмно‑коричневыми пятнами. У крупных рыб пятна формируют до трёх продольных рядов, у молодых — один ряд. Голова небольшая, с короткой мордой и характерными трубчатыми ноздрями, направленными вниз. На челюстях и нёбе — по два ряда зубов. Спинной плавник начинается сразу за головой, анальный — примерно от середины тела, оба тянутся почти до кончика хвоста. Брюшных и хвостового плавников нет, грудные — миниатюрные. Заострённый хвост служит инструментом для зарывания в грунт.

Вид распространён в тропических и умеренно тёплых водах Индо‑Тихоокеанского региона: от Восточной Африки и Красного моря до Французской Полинезии и Галапагосских островов, от Японии до восточной Австралии (на Гавайях замещается близким видом Myrichthys magnificus). Обитает на глубинах до 260 м в лагунах, на рифовых отмелях, песчаных равнинах и в зарослях водорослей.

Ведёт преимущественно ночной образ жизни. Днём зарывается в песок хвостом вперёд, оставляя снаружи лишь голову — отсюда частые наблюдения именно такой позы. Хорошо развитое обоняние позволяет находить добычу, скрытую в донных отложениях. Иногда ночью скапливается в больших количествах в местах с искусственным освещением.

Основу рациона составляют ракообразные, мелкая рыба и другие донные беспозвоночные. Охотится, выслеживая жертву по запаху и извлекая её из песка или щелей в субстрате.

Как донный хищник, регулирует численность мелких ракообразных и бентосных организмов. Участвует в аэрации грунта за счёт постоянного зарывания и выкапывания нор, что косвенно влияет на структуру донных сообществ.

Международный союз охраны природы (IUCN) относит Myrichthys maculosus к категории «Вызывающие наименьшие опасения» (Least Concern). Популяции стабильны, значимых угроз на глобальном уровне не выявлено.