Жёлторотая мурена

Стоит один раз увидеть, как из тёмной расщелины рифового склона высовывается крупная змеевидная голова с приоткрытой пастью, изнутри окрашенной в ярко-жёлтый цвет, — и этот вид уже не спутаешь ни с одной другой муреной Красного моря. Жёлторотая, или звёздчатая мурена (Gymnothorax nudivomer) — один из самых крупных и по-своему эффектных представителей семейства Muraenidae, обитающих в здешних водах, и знакомство с ней всегда производит впечатление.

Вид был впервые описан в 1867 году как Muraena nudivomer британским ихтиологом Альбертом Гюнтером по материалам с Занзибарского архипелага. Видовое название «nudivomer» — не просто красивое латинское слово: оно составлено из nudus («голый, обнажённый») и vomer («сошник» — непарная кость нёба) и указывает на характерную анатомическую особенность вида — у крупных взрослых особей зубы на сошнике полностью отсутствуют, само название отсылает именно к этому «голому нёбу». Для ихтиолога подобная деталь — маленькое удовольствие: имя рыбы оказывается точным диагностическим признаком, а не случайным ярлыком.

Размер этой мурены внушителен: по задокументированным данным, вид может достигать максимальной длины 180 см, хотя в природе чаще встречаются заметно более скромные экземпляры. Молодые и средневозрастные особи носят на буровато-коричневом или жёлто-коричневом теле множество мелких белых пятнышек, обведённых более тёмной каёмкой; при этом рисунок неравномерен — у головы пятна мельче и гуще, а к хвосту становятся крупнее и расставлены реже, что и породило второе название — «звёздчатая». По мере взросления передняя часть тела светлеет, а пятнистость постепенно выцветает, так что старые крупные особи выглядят почти однотонными.

Главный опознавательный признак, впрочем, не в пятнах, а во рту: внутренняя поверхность пасти окрашена в жёлтый цвет, а жаберное отверстие обрамлено тёмным, почти чёрным пятном. Именно по этой комбинации мурену безошибочно отличают от внешне похожего пятнистого собрата Gymnothorax meleagris, у которого пасть изнутри, наоборот, белая. Зубы у G. nudivomer сравнительно невыразительные для муреновых — крупные экземпляры лишены не только сошниковых, но и срединных межчелюстных зубов, самые крупные из оставшихся зубов мелко-пильчатые, а челюсти не изгибаются дугой даже у старых особей — деталь, которую замечают преимущественно специалисты, но которая многое говорит о характере питания вида.

Распространена жёлторотая мурена широко — от Красного моря и побережья Южной Африки через весь Индо-Пацифический регион до Гавайских и Маркизских островов, на север до островов Рюкю и на юг до Новой Каледонии. В Красном море вид отмечен по всей акватории, включая Египет, Израиль, Иорданию, Судан и Йемен, и держится здесь, по наблюдениям, на несколько более умеренных глубинах, чем в остальной части ареала. В целом же вид отмечен на глубинах от 2 до 271 метра, хотя чаще всего дайверы встречают его около 30-метровой отметки, на внешних и внутренних склонах рифов, где прячется в расщелинах и пещерках.

Ведёт эта мурена типично сумеречно-ночной образ жизни: днём почти неподвижно лежит в укрытии, выставив наружу лишь голову, а с наступлением темноты выходит на охоту вдоль рифа. Питается она в основном рыбой, изредка добавляя в рацион ракообразных, и по расчётной трофической позиции (около 4,5 балла) относится к числу довольно высоких хищников рифового сообщества — то есть стоит близко к вершине локальной пищевой цепи, наравне с крупными груперами и барракудами.

Отдельного упоминания заслуживает опасность, которую вид представляет для человека: кожная слизь мурены токсична, а мясо считается ядовитым и не годится в пищу — как и у многих крупных мурен рифовой зоны, это, вероятно, связано с накоплением цигуатоксинов через пищевую цепочку. Для дайвера практический вывод простой: любоваться, фотографировать, но никогда не трогать руками и тем более не кормить животное «с руки» — укус крупной мурены сам по себе травмоопасен, а яд в слизи делает контакт вдвойне нежелательным.

С точки зрения охранного статуса вид пока оценён как вызывающий наименьшие опасения (Least Concern) по классификации Международного союза охраны природы, однако это не повод для благодушия: по расчётам специалистов, устойчивость популяции к промысловому изъятию очень низкая — время удвоения численности превышает 14 лет, а индекс уязвимости к вылову достигает 90 из 100 баллов. Иными словами, крупная и медленно растущая рыба, подобная этой мурене, восстанавливается после любого урона очень долго, и для рифов Красного моря она остаётся не только украшением ночного погружения, но и напоминанием о хрупкости даже самых, казалось бы, благополучных популяций.