Барракуды (род Sphyraena) — это морские хищные рыбы из отряда скумбриевых, выделенные в отдельное семейство барракудовых (Sphyraenidae). Род насчитывает около 28 известных видов, которые широко распространены в тропических и субтропических водах Мирового океана, включая Атлантический, Индийский и Тихий океаны, а также частично Средиземное море.
Барракуды имеют характерную вытянутую форму тела с крупной, сужающейся к переду головой и мощной нижней челюстью, выступающей вперед. Острые зубы расположены в несколько рядов: внешний ряд мелких, внутренний — более крупных, что позволяет эффективно захватывать и удерживать добычу. Окрас тела варьируется от серебристого до зеленовато-серого или синевато-серого с различными узорами в виде поперечных или продольных полос и пятен в зависимости от вида.
Средний размер барракуд составляет около 1 метра, но среди них встречаются представители достигающие свыше 2 метров и весом до 50 кг, например, знаменитая большая барракуда (Sphyraena barracuda). Мясо барракуд ценится, однако отдельные части, такие как печень, икра и молоки, могут содержать токсины, из-за чего следует соблюдать осторожность при употреблении в пищу этой рыбы.
Барракуды обитают преимущественно в прибрежных мелководных зонах, особенно у коралловых рифов, мангров и песчаных отмелей. Молодь часто формирует крупные стаи, благодаря чему молодые особи лучше защищены от хищников, тогда как взрослые барракуды, как правило, ведут более одиночный образ жизни и охотятся как в засаде, так и активно патрулируя территорию.
Это очень быстрые и манёвренные хищники, способные развивать скорость до 40 км/ч. Они питаются мелкой и средней рыбой, предпочитая стайных обитателей вроде ставриды, анчоусов, сардин и других, а также кальмарами и головоногими моллюсками. Стиль охоты варьируется: молодь часто охотится большими косяками, совершая стремительные налёты на стаи жертв, взрослые же чаще атакуют добычу в укрытиях.
К барракудам иногда проявляют интерес дайверы и снорклеры благодаря их внушительному виду и любопытству. Несмотря на репутацию опасных рыб, барракуды не склонны к агрессии по отношению к человеку, хотя в редких случаях могут перепутать блестящие предметы с добычей. При соблюдении мер предосторожности (например, не носить блестящие украшения при нырянии) барракуды не представляют реальной опасности для людей.
О размножении барракуд известно сравнительно мало: рыбы обычно нерестятся в тёплое время года, самки мечут икру в открытые воды, где развитие личинок происходит отдельно от взрослых особей. Молодь сначала держится у берега, а затем постепенно отходит на более глубокие территории.
- Sphyraena barracuda – Большая барракуда – Great barracuda
- Sphyraena helleri – Барракуда Хеллера – Heller’s barracuda