Колючий иглобрюх

Колючий иглобрюх или колючий аротрон — один из самых широко распространённых представителей рода Arothron, вырастающий до 50 см в длину и до 2 килограммов веса. Тело светло-серого или желтовато-серого отенков покрыто многочисленными мелкими правильными белыми пятнышками, а у молодых особей на теле проступают более контрастные полосы — за этот рисунок вид в англоязычных источниках называют «звёзды и полосы».

Ареал вида чрезвычайно широк: от Красного моря и Восточной Африки на восток до южной Японии и Гавайских островов — фактически весь тропический Индо-Пацифический регион. Обитает колючий иглобрюх на рифах, а также в солоноватой воде, на глубинах от 1 до 50 метров.

Питание у вида на удивление разнообразное: известковые и коралловые водоросли, моллюски, асцидии, губки, кораллы, зоантиды, крабы, полихеты, морские звёзды, ежи, криль и мелкая рыба — рацион, характерный скорее для крупного универсального хищника-падальщика, чем для узкоспециализированного вида. Достигается это благодаря мощным, слитым в подобие клюва зубам, которыми рыба выковыривает добычу прямо из твёрдого субстрата рифа.

Взрослые особи ведут одиночный, территориальный образ жизни. При размножении, по некоторым данным, самец выкапывает гнездо в песке и заманивает туда самку, после чего откладывается икра, оплодотворяемая наружно; забота самца о потомстве после этого, судя по всему, ограничена и непостоянна.

Аквариумисты нередко описывают колючего иглобрюха как необычно смышлёного и любопытного, способного узнавать своего хозяина или даже конкретного дайвера — черта, куда более типичная для позвоночных с развитым интеллектом, чем принято ожидать от рыбы. Впрочем, эти наблюдения носят скорее описательный, любительский характер, чем строго научный.

Колючий иглобрюх содержит тетродотоксин, концентрации которого напрямую измерялись в разных тканях — в коже до 51 микрограмма на грамм у экземпляров с Соломоновых островов и около 12,7 микрограмма на грамм у окинавских особей, а в яичниках токсичность достигала 132 единиц на грамм.

Печень и другие ткани также подтверждённо токсичны. Исследователи прямо рекомендуют исключить употребление рыбы этих популяций в пищу человеком — опасность, как и у прочих представителей рода, связана исключительно с поеданием, а не с самим погружением рядом с рыбой.

По оценке Международного союза охраны природы вид отнесён к категории «вызывающий наименьшие опасения» — несмотря на смертельную токсичность мяса, состояние популяции колючего иглобрюха в природе тревоги не вызывает.